Vietinio laikraščio pirkimas iš tinklo: patrauklus teoriškai, sunkesnis praktiškai

Dėl daugybės kliūčių sunku atitraukti laikraščius nuo rizikos draudimo fondams priklausančių tinklų. Net kai taip nutinka, vietos nuosavybė neišgydo visų bėdų.

Pagal laikrodžio rodyklę, iš viršaus į kairę: pastatas, kuriame yra Las Vegas Review-Journal, kurį 2015 m. įsigijo milijardierius Sheldonas Adelsonas iš GateHouse; „The Los Angeles Times“ biuras, kurį medicinos verslininkas Dr. Patrick Soon-Shiong įsigijo iš „Tribune“ 2018 m., „The Salt Lake Tribune“, kurį Huntsmanų šeima įsigijo iš „Alden Global Capital“ 2016 m., ir laikraščių dėžutės, skirtos „Alaska Dispatch News“ pirkimo iš McClatchy. (AP nuotraukos)

Rizikos draudimo fondams sugriežtinus laikraščių tinklų nuosavybės valdymą, vietinės nuosavybės alternatyva, galbūt apimanti perėjimą prie ne pelno statuso, dažnai kalbama kaip karšta galimybė.

Tęskite atsargiai. Per pastarąjį dešimtmetį peržiūrėjus keliolika tokių pardavimų, sustiprėjo mano jausmas, kad grandinės nelinkusios atsiskirti nuo bet kokio jiems priklausančio popieriaus. Didžiulis naujų iššūkių rinkinys laukia bet kurio vietinio pirkėjo, kuris iškrenta turtą.

Du Baltimorės fondai atvirai siekia pirkti „The Baltimore Sun“ iš „Tribune Publishing“. Keletas „Chicago Tribune“ žurnalistų ir redaktorių ieško bendruomeniškų angelų, kurie galėtų padaryti tą patį.

McClatchy po bankroto beveik neabejotinai pateks į savo vyriausiojo kreditoriaus „Chatham Asset Management“ rankas. Ar vietinė grupė galėtų sukurti „Miami Herald“ (arba kitą „McClatchy“ pavadinimą, pvz., „The Sacramento Bee“ ar „The Kansas City Star“)?

Turėdami tinkamą pasiūlymą, tikriausiai galėtumėte priversti Gannett parduoti vieną iš daugiau nei 250 kasdienių parduotuvių arba netgi priversti piktadarių konsoliduotoją Alden Global Capital atsiskirti su vienu iš maždaug 60 dienraščių.

Sunkumai norint sudaryti sandorį yra aiškūs. Vienas didžiausių grandinės nuosavybės traukų yra galimybė centralizuoti ir sumažinti išlaidas. Jei tinklas parduoda vieną ar kelis savo popierius, jai lieka daugmaž tokios pačios pridėtinės išlaidos, bet daug mažesnės pajamos. Tai nėra žingsnis, turintis pagrindinę verslo prasmę.

Taigi reiktų ko laikraščių brokeriai Johnas McGovernas ir Julie Bergman interviu pavadino „labai stipriu pasiūlymu“. Tai yra, jei tinklo savininkas net linksminsis kalbėdamas apie išpardavimą.

Kai sandoris bus baigtas, vietinis savininkas turi išardyti tai, kas buvo konsoliduota – sukurti veikiančius skyrius, įdiegti technologijas ir redagavimo sistemas bei nuryti tas išlaidas. Redakciniai patobulinimai kainuos papildomai.

Naujiems savininkams, ypač tiems, kurie pradėjo verslą, netrukus gali kilti didžiulis spaudimas pajamoms ir pelnui. Paulas Huntsmanas nusprendė jo šeima patyrė nepakeliamų nuostolių praėjus trejiems metams po to, kai 2016 m. įsigijo „The Salt Lake Tribune“ iš Aldeno „MediaNews Group“. Druskos ežero tribūna paversta ne pelno siekiančia nuosavybe 2019 m. lapkritį su išplėsta rėmėjų grupe ir galimybe gauti atskaitomybę iš fondų ir skaitytojų pagal visuomeninio transliavimo modelį.

„Iškirpimas“, kaip žino įsigijimo profesionalai, nėra lengvas pratimas, tačiau jį galima sėkmingai atlikti turint tinkamus kantrus investuotojus, tinkamą rinką ir tinkamą verslo planą.

Paimkite, pavyzdžiui, „The (Santa Rosa, California) Press Democrat“. Praėjus aštuoneriems metams, man pasakė leidėjas Steve'as Falkas, laikraštis susiduria su tokiu pat pandeminiu nuosmukiu, kaip ir visi kiti pramonės atstovai. Kitaip viskas klostosi gerai.

Falkas, buvęs San Francisco Chronicle leidėjas, buvo ten nuo pat pradžių. Spaudos demokratų tiražas apima vyno šalį, o tarp gyventojų ir pensininkų yra rimtų pinigų. Jo investicinėje grupėje, be kitų, yra du rizikos kapitalistai, finansininkas Sandy Weill ir Jeanas Schulzas, „Žemės riešutų“ karikatūristo Charleso Schulzo našlė.

„Mūsų pajamos sieks kelis šimtus tūkstančių dolerių, palyginti su 2012 m., – sakė Falkas. „Atsakau žmonėms su kukliais pelno lūkesčiais. Tai taip pat padeda, kad esame be skolų.

Spaudos demokratas laimėjo 2018 m. Pulitzerio premiją už naujienų reportažus „Už aiškią ir atkaklią istorinių miškų gaisrų, nusiaubusių Santa Rosos miestą ir Sonomos apygardą, nušvietimą“. Jo redakcija tokio pat dydžio kaip ir 2013 metais – apie 60 žurnalistų.

Laukiniai gaisrai (kaip radau, apimantys Floridos uraganų dešimtmečius) iškreiptai turėjo teigiamą ekonominį poveikį šioje srityje.

Draudimo patikroms įsibėgėjus, pasak Falko, prasidėjo atstatymo bumas – geri laikai rangovams, baldų tiekėjams ir kitiems, kurie konkuruoja dėl turimo darbo per reklamą. Dėl COVID-19 poveikio jis tikisi, kad bendros pajamos šiais metais sumažės 13 proc.

Taip, jo rėmėjai sumokėjo priemoką, kad nusipirktų spaudos demokratą iš „The New York Times Regional Media Group“ (kuri netrukus buvo parduota „Halifax“, o ši savo ruožtu buvo parduota „GateHouse“, kuri nusipirko Gannettą ir 2019 m. pasivadino).

Ir, taip, „buvo iššūkis perduoti kai kurias paslaugas iš išorės ir atkurti kopijavimo stalą bei technologijų skyrių“. Tačiau buvimas tikrai vietiniu atsveria tuos trūkumus, sakė Falkas. „Kad ir „The New York Times“ buvo gerbiama, bendruomenė susibūrė apie vietos nuosavybę. Mes labai susitelkiame į vietines naujienas... ir savo (verslo) sprendimus priimame vietoje.

Falkas taip pat pripažįsta, kad nepriklausoma vidutinio dydžio regioninio naujienų leidinio nuosavybė tapo anomalija. „Mano duomenimis, Kalifornijoje yra apie 60 dienraščių, ir aš tikiu, kad mes esame vieninteliai, kurie atitiko federalinę darbo užmokesčio apsaugos programą. Likusieji buvo arba per maži, arba priklausė grandinei.

Panaši vietinių grupė 2016 m. iš Aldeno MediaNews Group nusipirko „The Berkshire Eagle“ ir dar tris laikraščius Vakarų Masačusetse. . Ta patirtis pasirodė įvairesnė.

Viena vertus, du iš keturių investuotojų, įskaitant išėjusį į pensiją „The Buffalo News“ leidėją, mirė nuo pirkimo.

Naujieji savininkai susilaukė pagyrimų už naujienų skyriaus gaivinimą, meno aprėpties atkūrimą ir visų žvaigždžių redakcinių patarėjų grupės suorganizavimą.

Verslo pažanga buvo lėtesnė, sakė prezidentas ir leidėjas Fredricas Rutbergas.

„Žmonės mums sakė, kad turime „Svajonių lauko“ verslo planą. ... Mes pastatėme, bet jie neatėjo.

Rutbergas, kurio karjera iki pensijos buvo advokato ir teisėjo pareigos, sakė priėjęs prie išvados, kad procesas, kurio metu skaitytojai atsisako laikraščio, yra tarsi blogi santykiai. „Yra daugybė mažų įžeidinėjimų ir tada niekada nežinai, kas gali juos išstumti per ribą. Jis sakė, kad „Eagle“ kaina, esant ankstesnei nuosavybei, galėjo būti padidinta 60 proc.

„Manėme, kad pokyčiai juos sužavės“, – sakė Rutbergas, tačiau prenumeratorių susigrąžinimas buvo kruopštus procesas. „Eagle“ iš esmės turėjo pradėti nuo „piltuvo“ metodo, palaipsniui užmezgant santykius su klientais, kurie baigiasi prenumerata.

Prie to pridėjus šiek tiek išpūstą pirkimo kainą ir bjaurų staigmeną, kai tiekėjai padidino įkainius, kai turėjo būti pratęstos sutartys – kelias į tvarumą buvo sunkus.

„Žmonės prieina prie manęs gatvėje ir dėkoja“ už vietos nuosavybės atkūrimą“, – sakė Rutbergas. Tačiau šis prestižas nepadengia išlaidų, ypač dėl pandemijos sukeltos reklamos praradimo.

Dėl viso to, anot jo, jis ir jo partneris negalvojo mesti rūkyti. „Aš nesigailiu. Tai buvo puikus nuotykis.'

Vienas didžiausių pastarojo dešimtmečio įsigijimų buvo milijardierius Sheldono Adelsono šeimos 140 mln. USD pirkimas „Las Vegas Review-Journal“. iš „GateHouse“ 2015 m. gruodžio mėn.

Pradžia buvo gėdingai netvarkinga. Adelsono grupė pirmiausia stengėsi išlaikyti savo tapatybės konfidencialumą ir geriausi redaktoriai pereinamuoju laikotarpiu užsakė teisėjo darbą su kuriais Adelsonai buvo susipainioję. Žurnalistams bandant demaskuoti paslaptingą pirkėją, kilo daugiau konfliktų.

Adelsonai sumokėjo bent dvigubai daugiau nei popierius būtų buvęs įvertintas tradiciniu sandoriu. Jų investicijos tuo nesibaigė.

Redaktorius ir leidėjas J. Keithas Moyeris man pasakė, kad naujienų salių skaičius išaugo nuo 94 iki 148 ( maždaug tokio dydžio kaip „Miami Herald's“. ) nuo pardavimo.

Naujieji savininkai ryžosi keletui technologijų sistemų ir skaitmeninio projektavimo pajėgumų atnaujinimų. „Mes taip pat išleidome 500 000 USD nedidelei (vaizdo įrašų) studijai“, - sakė Moyeris. Jis sugebėjo vėl atidaryti dviejų asmenų Vašingtono biurą, kuris buvo uždarytas.

Jis pridūrė, kad skaitmeninė auditorija vis dar formuojasi, nuo 6 000 mokamų skaitmeninių abonentų iki 12 000 dabar. 2020 m. pabaigos tikslas buvo 20 000, bet tai gali pasirodyti nepasiekiama.

Be to, „kadangi spaudinių tiražas sumažėjo apie 10–12% (kasmet)“ pramonėje, Moyeris sakė, kad „mes išlaikėme apie 4%.

Moyeris pridūrė, kad per pandeminį reklamos nuosmukį naujienų tarnyba neturėjo atostogų ar atlyginimų sumažinimo.

Laikraštis beveik kasdien susiduria su bandymais rašant apie jo savininką, nes Adelsonai valdo didžiulį Sands kazino ir kurortų verslą Las Vegase, Makao ir kitose vietose užsienyje.

Sheldonas Adelsonas vadovavo miesto siekiui paleisti NFL komandą ir pastatyti naują stadioną. kol jis pablogėjo dėl sandorio. Jis ilgą laiką buvo didelis dolerių finansuotojas ir respublikonų politikos karalių kūrėjas bei ryžtingas Izraelio rėmėjas.

Moyeris sakė, kad šeima jautriai vengė kištis į naujienų sprendimus. „Aš nekalbėjau su Sheldonu Adelsonu daugiau nei metus“, - sakė Moyeris ir tai nebuvo susiję su naujienomis. Moyerio šeimos kontaktas yra Adelsono žentas Patrickas Dumontas, Las Vegas Sands Corp. vyriausiasis finansų pareigūnas. Dumontas atsisakė kvietimų net apsilankyti „Review-Journal“ biuruose.

Tos pačios minties versiją gavau prieš kelerius metus, kai kalbėjausi su „Review-Journal“ žurnalistu, kuris nušviečia jautrų vyriausybės ritmą. Žurnalistas man pasakė, kad žmonės elgiasi taip, tarsi Sheldonas Adelsonas žiūrėtų į jo darbą iš už stulpo, nors iš tikrųjų šeima yra visiškas nebuvimas.

Galima Las Vegaso istorijos pamoka yra ta, kad yra turtingi vietiniai savininkai, o paskui yra labai turtingi savininkai. Adelsonas nėra Jeffas Bezosas, „The Washington Post“ savininkas ir turtingiausias žmogus pasaulyje. Tačiau jo grynoji vertė buvo įvertinta 32 milijardais JAV dolerių, todėl 2019 metų „Forbes 400“ turtingiausių amerikiečių sąraše jis užima 17 vietą.

Kiti pardavimo vietiniams gyventojams pavyzdžiai atspindi tuos pačius rezultatus.

Turtinga moteris, vardu Alice Rogoff 2014 m. nupirko Anchorage Daily News iš McClatchy už 34 mln. . Ji sujungė ją su skaitmenine naujienų svetaine, kurios didžiąja dalimi tapo 2009 m., „Alaska Dispatch“. Rogoff nesutiko su savo redaktore ir daug kartų pakeitė verslą, įskaitant naujos spaustuvės pirkimą ir susitarimą dėl pastato, kuriame jis bus pastatytas.

Dispečeris iškėlė bankroto bylą ir buvo parduotas šeimos leidybos įmonei, kuriai vadovauja Binkley šeima vos po trejų metų. Ne visai vietinė nuosavybė - Binkley bazė yra šešių valandų kelio Fairbanks mieste.

Daily News klestėjo, šį pavasarį laimėjęs 2020 m. Pulitzerio premiją už viešąją tarnybą , istorija, kuri šiais metais buvo atnaujinta antrajame tyrimo ataskaitų apie atsainingą teisėsaugą Aliaskos kaime etape, padedant ProPublica. vietinis ataskaitų tinklas .

Medicinos verslininkas Dr. Patrick Soon-Shiong 2018 m. vasario mėn. nupirko Los Angeles Times iš Tribune Publishing už beveik 500 mln. USD. Be to, (savo sąskaita) permokėjo už savo gimtojo miesto laikraštį, Soon-Shiong daug investavo į redakcijos personalą ir kitus patobulinimus.

Tačiau manoma, kad jis vis pavargsta nuo dešimčių milijonų nuostolių ir turi atkreipkite dėmesį į išlaidų mažinimą . Per pastarąjį mėnesį „The Times“ patyrė darbuotojų neramumus dėl įvairovės ir mažumų atstovavimo vadovaujančiose pareigose.

Kaip aš ir kiti išsamiai pranešėme, Advokatas kariavo septynerius metus trukusį naujienų karą su įkurtu Times-Picayune Naujajame Orleane ir galiausiai nusipirko savo varžovą iš Advance Local tinklo.

Advocate savininkas Johnas Georgesas yra Naujojo Orleano verslininkas, tačiau Advocate taip pat turėjo naudos iš įkurtos operacijos Baton Ruže. Tai taip pat neseniai Pulitzerio laureatas už neteisybės tyrimą prisiekusiųjų nuosprendyje.

Atsižvelgdami į dabartį, du vietiniai fondai ir kiti Baltimorėje balandžio pabaigoje paskelbė, kad pabandykite nusipirkti „Sun“ iš „Tribune Publishing“. . Grandinę palaipsniui perima „Alden“, kuriai priklauso 32% akcijų ir septynių narių valdyboje yra trys vietos. Per pastaruosius du su puse mėnesio nebuvo didelio judėjimo.

„Susisiekimas buvo minimalus“, – man pasakė Tedas Venetoulis, priklausantis grupei, norinčiai nusipirkti „Sun“. „Dokumentai nebuvo pakeisti“. Tai užkerta kelią bet kokiam kainodaros tyrimui.

Venetoulis prieš dešimtmetį bandė su vienu iš fondų nusipirkti „Sun“ iš „Tribune“ ir negalėjo net susitikti. Jis teigė žinąs, kad bus reikalinga priemoka už tipinį vertinimą, pagrįstą pinigų srautų kartotiniu.

Naujienų gildija palaikė Baltimorės pasiūlymą, o vietiniai gildijos skyriai kituose „Tribune“ ir „McClatchy“ laikraščiuose aktyviai pasisako už vietos nuosavybės perdavimą.

Ar tikrai yra svertų, kurie paskatintų rizikos draudimo fondų savininkus derėtis su potencialiais vietiniais pirkėjais? Pramonė beveik nereguliuojama. Savininkai, tokie kaip Aldenas, vengia bendrauti su žurnalistais ar net su tais, kurie dirba jų nuosavybėse. Jie atrodė apsaugoti nuo gėdos.

„Tam reikia norinčio pirkėjo ir norinčio pardavėjo“, – man pasakė Jonas Schleussas, nacionalinis gildijos prezidentas. „Tai bus iššūkis priversti juos parduoti“.

Tačiau kritika dėl Tribune netinkamo Los Angeles Times valdymo, anksčiau valdomo, Schleusso teigimu, padėjo paruošti kelią 40 % pagrindinės bendrovės Tribune akcijų parduoti Soon-Shiong.

Gildija vykdė negailestingą pranešimų ir viešųjų ryšių puolimą prieš Aldeną. Schleuss pažymėjo, kad generalinis direktorius Heathas Freemanas šiek tiek padidino savo profilį, atsakydamas įstatymų leidėjams ir praėjusį mėnesį sutikęs interviu „The Washington Post“. .

Gildija pasiūlė savo federalinės pagalbos įstatymo projekto versiją tai pareikalautų naujienų skyriaus investicijų ir diskvalifikuotų grandines. Merai buvo įdarbinti rašyti laiškus, skatinančius McClatchy nekilnojamojo turto pardavimą vietos grupėms. Tai atrodo mažai tikėtinas rezultatas dabar, kai rizikos draudimo fondas „Chatham Asset Management“. buvo paskelbtas laimėjusiu bendrovės konkurso dalyviu kaip išeina iš bankroto.

Schleussas mato pažadą ilgame žaidime, kuriame bus ugdoma visuomenės ir politinė parama, siekiant sugrįžti į vietos nuosavybę. Be kitų raginimų, politikai reaguoja į mintį, kad pakeitimas „gali sukurti vietos darbo vietų“.

„The Salt Lake Tribune“ buvo leista veikti kaip verslas, priimantis prenumeratos ir reklamos pajamas iš Internal Revenue Service, nes praėjusį rudenį ji tapo ne pelno siekiančia. Nutarimas atveria duris kitiems – įsitvirtinusiems ar naujiems savininkams – padaryti tą patį posūkį.

Vis dėlto, mano nuomone, vietinių raižinių banga neatsiranda. Vietoj to ieškau fondų, sunerimusių dėl vietinės žurnalistikos erozijos, kurie galėtų tiesiogiai investuoti į pelno nesiekiančias skaitmenines įmones ar ataskaitų teikimo projektus.

Rickas Edmondsas yra „Poynter“ žiniasklaidos verslo analitikas. Jį galima pasiekti adresu paštu .

Pataisymas: Alice Rogoff nepradėjo Aliaskos išsiuntimo. Ji tapo pagrindine laikraščio savininke 2009 m.