Ar piktadarys Aldenas gniuždo vietines naujienas? Tai šiek tiek sudėtingiau.

Buvęs „Denver Post“ redakcijos puslapio redaktorius Chuckas Plunkettas vadovauja buvusiems bendradarbiams po mitingo prieš laikraščio nuosavybės grupę „Alden Global Capital“ 2018 m. (AP nuotrauka / Davidas Zalubowskis)

Ne laikas, kaip dabar, iš naujo užduoti degančius klausimus, kurie sukasi aplink Alden Global Capital – „slaptesnis nei slaptas“ rizikos draudimo fondą, nenumaldomai persekiojantį laikraščių kompanijas: kas yra šie vaikinai ir ko jie nori?

Prieš dvejus metus trečdaliu sumažinęs naujienų patalpas „The Denver Post“ ir kitas ilgametes jo dalis, Aldenas dabar daro spaudimą „Tribune Publishing“, kuri nusipirko trečdalį bendrovės akcijų ir dvi vietas „Tribune“ valdyboje. Sausio pabaigoje jis užėmė poziciją Lee Enterprises, naujai išplėstoje po to, kai nusipirko Warren Buffett 30 dienų Berkshire Hathaway tinklą.

Nepamirškime, kad 2019 m. pradžioje Aldeno MNG grupė pateikė priešišką Gannett perėmimo pasiūlymą – paskatino didžiausią laikraščių grupę parduoti ir susijungti su malonesne „GateHouse Media“.

Dominuojantis pasakojimas apie Aldeną, reklamuoja NewsGuild ir pasiima kitų, yra tai, kad jis plėšia ir sudegina tai, ką perka, palikdamas tik tuščiavidurį kiautą.

Vietoj to nesiūlau pavėluoto Valentino. Aldenas veikia itin liesai ir dirba už pinigus. Tačiau istorija yra ilgesnė nei tik paskutiniai porą metų. Fondas labiau prekiauja arkliais nei operatorius. Be to, ji yra pasirengusi praryti nuostolingas investicijas, pirkdama pigiai, suprasdama tam tikrą pelną ir retkarčiais patiriamą didelį šių statymų smūgį.

Neilas Chase'as, dirbęs MNG „Bay Area Group“ vykdomuoju redaktoriumi ir 2018 m. pabaigoje išvykęs į ne pelno siekiančią įmonę „CalMatters“, man pasakė, kad Aldeno vaidinimas vietinių naujienų Darto Vaderio vaidmeniu „jie suteikia per daug nuopelnų. Jie nesunaikina žurnalistikos. Jiems tiesiog nerūpi žurnalistika... Ir jie neturi galutinio žaidimo – jie nori gauti daugiau pinigų nei anksčiau. Pirkite arba parduokite, jie yra geri bet kuriuo atveju.

Dėl to, pasak Chase'o ir dabartinių geriausių redaktorių, su kuriais kalbėjausi, Aldenas nedalyvauja savo naujienų skyriuose ir nestumia nei politinės, nei veiklos darbotvarkės. Tie, kurie vis dar yra, gali sekti tokias istorijas, kokių nori, nors ir turėdami daug mažesnį personalą nei kadaise, ir nerimauti dėl to, kas gali būti sumažinta.

Ar skamba kaip naujienų salė šalia jūsų?

Be to, šie šaltiniai teigia, kad 2018 m. pradžioje drakoniškai sumažinus naujienų skyrių, darbuotojų skaičius didžiausiuose laikraščiuose ir grupėse išliko beveik pastovus, kai kurių sumažėjo dėl nutrūkimo, bet nebebuvo atleidžiamų.

Kadangi įmonė nekelia klausimų, galima spėlioti, kodėl. Vėliau šiais metais gali būti numatoma daugiau sumažinimų. Arba „Alden“ paskaičiavo, kad pasiekė minimalų darbuotojų skaičių, reikalingą naujienų reportažui, už kurį žmonės mokės, paskelbti, kai dabar sparčiai populiarėja mokamos skaitmeninės prenumeratos.

Paprašiau Fredericko Melo, St. Paul Pioneer Press reporterio, kuris anksčiau šį mėnesį dalyvavo Poynter seminare apie pasitikėjimo kūrimą, papasakoti apie darbą Aldeno redakcijoje. Jis pasiūlė prieštaringą vertinimą.

„Buvo sunku“, - sakė jis. „Būna dienų, kurios tiesiog demoralizuoja. Kai čia atvykau 2005 m., turėjome 235 gerbiamus žurnalistus – redaktorius, kopijavimo redaktorius, fotografus, reporterius, o dabar mūsų liko apie 40. Apygardos šerifas sumažina savo biudžetą 1 milijonu JAV dolerių ir nėra kam išsiųsti į apygardos valdybos posėdį. Nesąmonė.

„Yra keletas pranašumų. Mūsų aštuonių aukštų biurų pastatas miesto centre (buvo) ... likviduotas, tai ir daro Aldenas... bet mes atsidūrėme naujesnėje, modernesnėje nuomojamoje vietoje, esančioje netoli miesto centro. Rūsyje yra nemokama automobilių stovėjimo aikštelė, kavinė ir nemokama sporto salė. Tačiau tai, kad galime pereiti iš aštuonių aukštų į vieną aukštą, yra liūdna…

„Asmeniškai mano vaidmuo yra vertingesnis nei bet kada anksčiau. Kiekvienas yra. Tai tarsi darbas startuoliui. Nėra riebalų. Mes visi esame būtini, be to, reikia mažiau bučiuotis skambučių, jei norite nupasakoti istoriją ne savo ritmu. Niekas niekada nesako „Likite savo juostoje“, bent jau ne... Šiomis dienomis rašiau filmų apžvalgas, meno istorijas, valstijos įstatymų leidybos istorijas, verslą, vadinasi.

„Denver Post“ sukėlė pasipiktinimą Aldeno įpareigotas pjūvis Kai 2018 m. pradžioje neteko beveik trečdalio 100 naujienų darbuotojų. Nuo to laiko nebuvo sumažinta, sakė redaktorius Lee Ann Colacioppo. Ir nėra jokių kliūčių atlikti „kokį gerą ir svarbų darbą“.

Tarp jos nurodytų pavyzdžių buvo nuolatinis kūrėjų kontroliuojamų „metro rajonų, kurie nustato savo mokesčių tarifus“, aprėptis ir fotožurnalisto ataskaita nuotraukose, vaizdo įrašuose ir tekste šeimų, gyvenančių šalia didžiulių tarpvalstybinių statybų.

„Atliekant svarbų ir aktualų darbą daugiausia lemia talentai jūsų naujienų skyriuje ir naujienų skyriaus įsipareigojimas atlikti šį darbą“, – el. paštu rašė Colacioppo. „Šios salės įsipareigojimus išlyginčiau su bet kurios šalies naujienų skyriumi.

Frankas Pine'as, Pietų Kalifornijos grupės, įskaitant Orindžo apygardos registrą, vykdomasis redaktorius, sakė, kad turi specialią komandą, kuri sprendžia įperkamo būsto krizę – „didžiausią istoriją Kalifornijoje“. Naujausias kūrinys tai nustatė 97% miestų ir apskričių neatitiko valstybės reikalavimų naujų namų statybai , iš esmės sulaikant statybos leidimus.

Kita žurnalistų pora nagrinėjo tokias įvairias temas kaip netinkamas grobuoniškų mokytojų patikrinimas ir draugystė vandens rajone. „Tai gali atrodyti kaip maža bulvių istorija, – sakė Pine'as, – bet tai pavyzdys, kaip žurnalistų bendruomenėms reikia tiesioginės atskaitomybės ir kurios iš mūsų tikisi.

Aldenas laikraščius supirkinėja mažiausiai dešimtmetį. Pirmą kartą rašiau apie Aldeną ir jį atsiskyrėlis įkūrėjas-savininkas Randall Smith 2011 m. liepos mėn . Jis žinojo, kad nuo 1980 m. neprieinamumą „be komentarų“ paėmė iki kraštutinumo – net nebuvo fotografuojamas.

Kaip teigia buvęs redaktorius Chase'as, Aldenas nori parduoti ir pirkti, 2011 m. iškraudamas 11 straipsnių grupę Gannett, The Berkshire (Massachusetts) Eagle ir The Salt Lake Tribune vietiniams investuotojams, New Haven registrą ir kitus Konektikuto regionus. popierius Hearstui.

Nors tikslas neabejotinai yra užsidirbti pinigų, Aldenas nebūtinai turi Midaso prisilietimą. Vienas iš kelių „The Philadelphia Inquirer“, jo ir partnerių fondo savininkų pardavė už maždaug pusę to, ką sumokėjo 2012 m . Būdamas problemų turinčio turto pirkėjas, Aldenas visiškai nesilaiko investicijų, pavyzdžiui, įsigydamas nuolaidų parduotuvę ir vaistinių tinklą „Fred's“, o pastaruoju metu – „Payless“ batų parduotuves, kurios yra likviduojamos bankrutuojant.

Ilgai nagrinėdamas Payless žlugimą, The New York Times padarė išvadą, kad Aldenas panaudojo savo žinias, kad sumažintų išlaidas, tačiau niekada neparodė gabumų mokytis pigių batų verslo .

Tačiau keli geri smūgiai gali kompensuoti praleistas klaidas. Aldenas tikrai nemėgsta patenkinti skolininkų, kaip, pavyzdžiui, McClatchy daug metų prieš pateikdamas pareiškimą dėl bankroto pagal 11 skyrių vasario 13 d.

Jam tereikia užimti vietą institucinių investuotojų portfeliuose, kai kuriuos iš jų vilioja Smitho sėkmė per ilgą karjerą ir jie nori, kad tarp jų akcijų būtų sunkumų patiriančio turto fondo įvairovė. Praėjusiais metais Vertybinių popierių ir biržos komisijos duomenimis, „Alden Global“ valdo šiek tiek daugiau nei 1 mlrd.

Ankstyvaisiais metais Aldenas buvo labiau įprastas laikraščių investuotojas. Ji sujungė senąją žurnalų registro grupę su Dean Singleton's Media News, nes abi išėjo iš bankroto. Ir tai paskyrė ryškų skaitmeninį evangelistą Johną Patoną.

Tarp Patono naujovių buvo vadinamasis projektas „Thunderdome“ – 75 žmonių, gerai aprūpintas nacionalinių naujienų agentūra, įsikūrusi Niujorke ir kuriai vadovauja grupė skaitmeninių žvaigždžių, įskaitant Jimą Brady, Robyną Tomliną, Mandy Jenkins ir velionį Steve'ą Buttry. . Galiausiai „Thunderdome“ nepasiekė finansinių tikslų ir buvo likviduota 2014 m. balandžio mėn. Patonas išvyko po metų.

Taip pat pastebėjau retą Smitho naujienų užtemimo pažeidimą. 2012 m. jis kalbėjosi su Niujorko investuotojų klubu, o jo pristatymas buvo išspausdintas informaciniame biuletenyje.

Toje kalboje Smithas teigė, kad Gannett (tuo metu įskaitant daugybę televizijos stočių) buvo labiausiai neįvertinta akcija Amerikoje. Aldenas nusipirko didelį bloką ir po metų ar daugiau pardavė jį su dideliu pelnu.

Aldenas ypač pamėgo Naujienų gildiją, kuri turi 20 skyrių „Media News Group“ straipsnių, kurių dauguma yra seniai, o ne neseniai organizuoti. Be piketų Denveryje ir Aldeno būstinėje Niujorke, gildija įdarbino tiriamąją reporterę Julie Reynolds, kuris sukūrė dešimtis istorijų – daugelis jų sutelkė dėmesį į Smitho įpėdinį, prižiūrintį laikraščius, dar griežtesnį Heathą Freemaną.

Freemanas savo dienomis Duke universitete buvo vienas iš trijų brolių ir seserų, o jo šeima skyrė universiteto miestelio Žydų gyvenimo centrą. Atsižvelgdami į jo įtaką vietinėms naujienoms, gildija ir studentai protestuotojai pasiūlė Duke'ui atsisakyti Freemano dovanos. Universitetas atsisakė.

Kaip man pasiūlė reporteris Melo, Aldeno redakcijose jaučiamas gyvenimas skolintu laiku, net jei redaktoriai ir reporteriai gali laisvai sekti istorijas, kurios, jų nuomone, yra svarbiausios savo bendruomenėms.

Artimiausiomis savaitėmis pasirodant dar vienam atgrasančių finansinių ataskaitų etapui, o 2020 m. nebus atokvėpio dideliems spaudinių pajamų nuostoliams, bijau, kad per metus ar dvejus daugiau laikraščių gali atrodyti panašesni į Aldeno veiklą.

Rickas Edmondsas yra „Poynter“ žiniasklaidos verslo analitikas. Su juo galima susisiekti el.