Didelės viltys žlugo – kodėl „The Salt Lake Tribune“ taip greitai krito

Kai 2016 m. balandžio mėn. Huntsmanų šeima nusipirko „The Salt Lake Tribune“, išgelbėdama jį nuo „Digital First Media“ nuosavybės, pasaulietiškesni miesto laikraščiai, atrodo, gavo ne ką mažiau, nei naują gyvenimą.

Patriarchas, milijardierius Jonas Huntsmanas vyresnysis, seniai norėjęs įsigyti „Tribune“, laikraščio darbuotojams, pasibaigus sandoriui, sakė, kad šeima yra pasirengusi skirti pinigų ir dirbti „penkerius, 10, 15 metų, kad sugrąžintų didįjį Vakar Solt Lake Tribune.

Sūnus Paulas, finansavęs sandorį ir nuo tada vadovaujantis „Tribune“ kaip leidėjas, sakė Huntsmans buvo „garbė būti 146 metų senumo institucijos valdytojais“ ir tikėjosi „užtikrinti (jos) nepriklausomą balsą ateities kartoms“.

Anksčiau šį mėnesį, apkaltintas Huntsmanas , vis dar sielvartaujantis dėl tėvo mirties vasario 2 d., darbuotojams pasakė, kad viskas klostėsi ne taip, kaip planuota. Bausmė už nuostolius privertė jį apsispręsti, kad reikia smarkiai sumažinti naujienų skyrių ir jos spausdintų tiražų dydį.

Po savaitės, 34 žurnalistai Tribūnos naujienų salėje 90 žmonių buvo paleisti.

Kadangi daugelis (įskaitant mane) reklamuoja „geranoriškus milijardierius“ savininkus kaip vieną iš būdų palengvinti pramonę dėl didžiulių finansinių iššūkių, Solt Leik istorija yra blaivus priminimas, kad gilių kišenių ir bendruomenės dvasios gerų ketinimų gali nepakakti.

Huntsmanas niūriems darbuotojams pasakė, kad pajamos iš reklamos sumažėjo 40 procentų vien per dvejus šeimos nuosavybės metus; per pastaruosius ketverius metus kasdienis spaudinių tiražas sumažėjo nuo 85 000 iki mažiau nei 31 000.

Aš svarsčiau, kodėl tie pasikeitimai pasirodė esą daug blogesni net už silpną pramonės normą, ir matau keletą priežasčių, kodėl:

DVIEJI LAIKRAŠČIŲ MIESTAI NEBĖRA TAVARŪS. Jei daugumoje JAV metropoliteno vos užtenka pajamų vienai senai spausdinimo ir skaitmeninio spausdinimo operacijai, kaip atrodo, kaip galima padalyti tą pyragą į dvi dalis?

Solt Leik Sitis turi vieną iš penkių išlikusių bendros veiklos sutarčių (kažkada buvo 28). Tai leidžia dalytis spausdinimu ir daugeliu verslo funkcijų su bažnyčiai priklausančia Deseret News.

Be abejo, susitarimas leidžia sutaupyti. O JOA tikslas – išsaugoti du atskirus redakcinius balsus tam tikrame mieste – yra ypač prasmingas Solt Leik rajone, kur mormonų ir ne mormonų gyventojų pasiskirstymas yra maždaug vienodas.

Tačiau šie skirtingi vaidmenys netrukdys skaitytojams pereiti prie daugybės skaitmeninių naujienų šaltinių arba reklamuotojų, besikreipiančių į „Facebook“, „Google“ ir dabar „Amazon“.

JOA SĄLYGOS YRA NEPALANKIOS. Prieš perimant Huntsmans, JOA 2013 m. buvo iš naujo derėtas Deseret naudai. Deseret įgijo verslo funkcijas vykdančios agentūros balsavimo kontrolę. Mainais ji nusipirko „Tribune“ presus, tiekdama reikalingą grynųjų pinigų infuziją. „Deseret“ savo pelno dalį, jei tokia buvo, apvertė nuo 42 iki 70 procentų.

Galiausiai jis gavo veto teisę bet kuriam potencialiam pirkėjui, bet galiausiai buvo patenkintas Huntsmanais, garsia mormonų šeima, įskaitant Joną jaunesnįjį, buvusį kandidatą į prezidentus ir dabar ambasadorių Rusijoje. Deseretas taip pat sušvelnino padalijimą iki 60–40

Bėgant metams „Tribune“ tiražas buvo didesnis. Tačiau su savo savininko Pastarųjų dienų šventųjų Jėzaus Kristaus bažnyčios parama Deseretas pamažu įgijo ekonominį svertą. 2000-ųjų pradžioje ji turėjo didžiulę ir gerai valdomą televizijos ir skaitmeninių technologijų imperiją; tada, vadovaujama Desereto prezidentui Clarkui Gilbertui, buvusiam Harvardo profesoriui ir skaitmeninių trikdžių specialistui, organizacija toliau kūrė naujus produktus, skirtus nacionalinei ir pasaulinei mormonų auditorijai.

MEDOKLĖS PAVELDĖJO SUKLUSYTĄ TECHNOLOGIJĄ. Šeima, kupina verslininkų ir investuotojų, turinčių didelę patirtį, bet neturinčių žiniasklaidos, tikriausiai nesuvokė, kokia svarbi sklandžiai funkcionuojanti turinio valdymo sistema ir kitos technologijos tapo spausdinimo ir skaitmeninio epochoje. Jie sužinojo paskubomis.

Aiškindamas sumažinimus, Huntsmanas teigė, kad skaitmeniniams atnaujinimams jis turėjo skirti daugiau nei milijoną dolerių. „Digital First“, nepaisant savo įmonės pavadinimo, niekada daug neišleido technologijų modernizavimui ir integravimui į 75 dienraščių tinklą. Pastaraisiais mėnesiais jos patronuojantis rizikos draudimo fondas „Alden Global Capital“, susilaukė maištingos kritikos nuomonių straipsniuose savo Denver Post, po kurio sekė susijusias siaubo istorijas dėl pjūvių ir niūrių darbo sąlygų kitose srityse.

TRIBŪNA VĖLUOJA PARDUOTI MOKAMUS SKAITMENINIUS PRENUMERATAS IR TURI YPAČ TRŪKUMĄ. Daugelis laikraščių svetainių dabar jau penkerius–10 metų prašo skaitmeninių skaitytojų sumokėti. Viskas, kas susiję su šia užduotimi, yra sudėtinga – įvesti mokamą sieną, nustatyti nemokamų straipsnių skaičių, nustatyti įvadinių ir pilnų kainų pasiūlymų seką, siūlyti užsakymus ir mokėjimus be trinties, pridėti informacinių biuletenių derinį, skirtą skirtingiems prenumeratorių segmentams.

„The Tribune“ savo mokamą prenumeratą pradėjo tik šių metų pradžioje. Laukia ilga mokymosi kreivė.

Be to, „Tribune“ turi unikalią problemą. Deseret News svetainė yra nemokama. Net ir atsižvelgiant į kitokį požiūrį, kuris patiks skaitytojams, norintiems nepriklausomo požiūrio į miesto ir valstijos naujienas, tai yra stulbinanti kaina, su kuria reikia konkuruoti, kai vietinių naujienų pasiūla dažnai būna tokia pati.

Skelbdamas apie būsimus sumažinimus, Huntsmanas pasiūlė keletą optimizmo priežasčių. Dėl sutarties su „Deseret News“ vėl deramasi, siekiant palengvinti „Tribune“ skausmą. Kaip buvo akivaizdu ankstesnėse derybose, atrodo, kad Deseret nori išsaugoti alternatyvų nepriklausomą balsą, o ne išstumti „Tribune“ iš verslo.

Ar Deseret buvo vienintelis žaidimas mieste, minkšta bažnyčios danga ir jo įtaka kritikams būtų labiau žaibolaidis.

Prieš akis dar vienas greičio kalnelis. Jungtinės veiklos sutartis baigiasi 2020 m. Huntsmanas įvardijo sumažinimus kaip būtiną pasirengimą galimam nepriklausomumui, jei susitarimas nebus pratęstas.

(Nors Huntsmanas, skirtingai nei kai kurie įmonių savininkai, atsistojo 50 minučių, kad paaiškintų, kas vyksta jo darbuotojams, mano balso paštas ir el. pašto pranešimai, kuriuose prašoma duoti interviu, nebuvo grąžinti.)

Paskutinis klausimas, iškeltas dėl „The Salt Lake Tribune“ problemų, yra tai, ką situacija apskritai sako apie milijardierių savininkus ir jų būsimą vaidmenį.

Pastebėjau, kad daugeliui šeimų, perkančių paveldėtus titulus, vadovauja vyresni vyrai, tokie kaip vyresnysis Jonas Huntsmanas ar Sheldonas Adelsonas Las Vegase. Nors jie yra pakankamai aštrūs verslininkai, kad suprastų skaitmeninio buvimo poreikį, jų pačių patirtis ir skaitymo įpročiai tikriausiai suteikia blizgesio spausdintam leidimui ir jo vaidmeniui bendruomenėje.

Ne mažiau investicijų išmintingas žmogus nei Warrenas Buffettas, koks jis buvo supirkimas popierių ir 2011 ir 2012 m. suburdama „BH Media“ tinklą, teigė, kad spaudos ir skaitmeninės operacijos vidutinio dydžio miestuose išlaikė didelę ir pateisinamą franšizės vertę. Tačiau paskutiniuose dviejuose akcininkų susirinkimuose Buffettas pablogino pramonę , numatant, kad tik keli nacionaliniai popieriai turi geras perspektyvas išgyventi.

Ilgamečiai pramonės atstovai tikriausiai nematė, kad „Facebook“, „Google“ ir kiti skaitmeniniai konkurentai išeikvotų spausdintos reklamos biudžetus ir tuo pačiu blokuotų naujos skaitmeninės reklamos bazės kūrimo pažangą. Jau nekalbant apie rinkliavas, kurias „Amazon“ pareikalavo iš plytų ir skiedinio mažmenininkų, kurie ilgą laiką teikė iš anksto atspausdintų įdėklų kraują.

Verslininkai, kurie savo turtus užsidirbo kitur, būtų turėję dar mažiau priežasčių matyti nuo skardžio krentančias pajamas iš reklamos ir abonementų.

Vis dar laikau individualius vietinius savininkus, tokius kaip Johnas Henry'is Bostone ar Glenas Tayloras Mineapolyje, teigiama jėga. Vietos savininkų grupės, tokios kaip ta, kuri nusipirko Santa Rosa Press-Democrat (2018 m. Pulitzerio premijos laureatas už naujausių naujienų pranešimus), taip pat gali pasiteisinti.

Artumo bendruomenei derinys, žurnalistinės misijos kėlimas į pirmą vietą ir nedidelio pelno priėmimas išlieka sėkmės ar bent jau santykinės sėkmės pranašumais.

Daugelis verslo titanų atsidūrė ten, kur yra, priimdami trumpalaikius nuostolius dėl augimo (tai, ką Jeffas Bezosas pavadino pakilimo taku). Vis dėlto, dengti vis didėjančius nuostolius, kai pagrindinė veikla susitraukia, nieko gero neduos – o Huntsmanui dėl to prireikė lėšų mažinimo ir strateginio traukimosi nuo spausdinimo.

Pataisymas: Bendros veiklos sutarties pelno padalijimas buvo atnaujintas ir klaida ištaisyta.