Nauja „Sinclair-Tribune“ susijungimo bėda: FCC nubalsavo, kad jį nusiųstų spręsti

Praėjus kelioms valandoms po to, kai „Sinclair Broadcast Group“ bandė atgaivinti didžiausią susijungimą vietos transliavimo televizijos istorijoje, Federalinės ryšių komisijos nariai nubalsavo už 3,9 mlrd. USD sandorio siuntimą administraciniam teisėjui. FCC svetainė trečiadienio vakarą paskelbė pranešimą, kuriame buvo tik nurodyta:

Šį vakarą Komisija vienbalsiai nubalsavo, kad priimtų įsakymą dėl paskyrimo klausimams dėl Sinclair/Tribune sandorio. Tikimės, kad įsakymas bus viešai paskelbtas rytoj (ketvirtadienį).

Atrodo, kad šie du sakiniai primena Sinclairo bandymą atsakyti į griežtai suformuluotą FCC susirūpinimą dėl susijungimo. Tai ta pati FCC, kuri kažkada buvo palanki Sinclair, ta pati FCC, kuri mažiau nei prieš metus atrodė aiškiai pakeitusi taisykles, kad leistų susijungimą. Tada pirmadienį sandoris pablogėjo, kai nutekintos Įsakymo dėl klausymo paskyrimo (vadinamo HDO) versijos rodo, kad Sinclair galėjo bandyti apgauti komisiją. FCC pirmininkas Ajitas Pai teigė nerimaujantis, kad Sinclair galėjo bandyti atskirti kai kurias Tribune stotis, kurias jis pirko Čikagoje ir Niujorke, įmonėms, kurios palaiko glaudžius ryšius su Sinclair įkūrėjų šeima. FCC teigė, kad atrodo, kad Sinclair bandė apeiti komisijos nuostatas, ribojančias stoties nuosavybę Amerikoje.

Kodėl FCC naujai susirūpinęs dėl šio susijungimo, vis dar yra paslaptis, kurią gali paaiškinti ketvirtadienį paskelbtas įsakymas.

Sinclair įmonių pareiškimai ne kartą teigė kad įmonę šią savaitę nustebino nauji FCC rūpesčiai. Iš tiesų, Sinclairo planai, kaip išparduoti kai kurias Tribune stotis, buvo žinomi jau kelis mėnesius. The „Wall Street Journal“ pranešė balandžio mėn. „Pagal planą, pateiktą FCC praėjusį mėnesį, Sinclair pareiškė, kad WPIX-TV New York parduos Cunningham Broadcasting Corp. už 15 mln. USD, o WGN-TV Chicago – Stevenui Faderiui už 60 mln. Abu pirkėjai ilgą laiką palaiko ryšius su Sinclair ir jos vykdomuoju pirmininku Davidu Smithu.

Prieš kelis mėnesius žurnalistai taip pat pranešė apie kitas sandorio dalis, dėl kurių komisarai tik dabar kelia susirūpinimą. Kovą, Chicago Tribune pranešė apie ryšį tarp Faderio ir Smitho, sakydamas: „WGN licencijos turėtojas būtų naujai įkurta įmonė, kuriai vadovaus Stevenas Faderis, ilgametis Sinclair vykdomojo pirmininko verslo partneris. Davidas Smithas . „Sinclair“ turės galimybę per aštuonerius metus atpirkti stotį už tą pačią kainą, atsižvelgiant į koregavimus.

„The Tribune“ teigė, kad WPIX pardavimas Niujorke yra glaudžiai susijęs su Smithu. „Sinclair pateikė panašią paraišką parduoti WPIX Cunningham Broadcasting Corp. už 15 mln. Cunningham Broadcasting priklauso Carolyn Smith, Sinclair pirmininko motinos, turtui.

Trečiadienio rytą Sinclair pasiūlė pakeisti stočių, kurias perka iš Tribune Čikagoje, Dalase ir Hiustone, pardavimą. Trečiadienio įmonės pranešime sakoma:

Sinclair atšaukė laukiamą stočių Dalase (KDAF) ir Hiustone (KIAH) perleidimą Cunningham Broadcasting Corporation, o Tribune atsiėmė laukiamas WGN Čikagoje perleidimas WGN-TV LLC. Sinclair ketina prašyti FCC leidimo perduoti Dalaso ir Hiustono stotis perleidimo patikos fondui, kurį valdytų ir parduotų nepriklausomas patikėtinis pasibaigus Tribune įsigijimui. Atsiėmus su WGN susijusią paraišką, Sinclair tiesiog įsigis šią stotį kaip dalį Tribune įsigijimo, kuris yra ir visada buvo visiškai leistinas pagal nacionalinę nuosavybės ribą.

Tai reiškia, kad pagal naująjį pasiūlymą Sinclair pasiliks WGN, pavyzdinę Tribune vietinę stotį, ir parduos Dalaso ir Hiustono stotis. FCC apribojimai kiek nacionalinės auditorijos gali pasiekti bet kuris vietos televizijos savininkas. „Sinclair“ teigia, kad pagal naująjį pasiūlymą „Sinclair“ neviršytų FCC stoties nuosavybės ribų.

Sinclair turi 173 televizijos stotis 81 rinkoje, kurios yra susijusios su visais pagrindiniais tinklais, ir teigia, kad yra didžiausias vietinis naujienų tiekėjas šalyje. „Tribune“ priklauso 42 televizijos stotys 33 rinkose, taip pat susijusios su visais pagrindiniais tinklais. „Tribune“ taip pat priklauso kabelinis tinklas WGN America, skaitmeninis multicast tinklas „Antenna TV“ ir „WGN Radio“.

Sinclairo trečiadienio pareiškimas pridūrė, kad FCC reikia skubiai grąžinti „Tribune“ valdymą.

Nekyla abejonių, kad FCC susirūpinimas pardavimu tam tikroms šalims buvo pašalintas, atsižvelgiant į Dalaso, Hiustono ir Čikagos paraiškų atsiėmimą. Atitinkamai raginame FCC patvirtinti pakeistą „Tribune“ įsigijimą, kad šis nepaprastai užsitęsęs procesas būtų užbaigtas ir suteiktų tikrumo tūkstančiams „Tribune“ darbuotojų, kurie siekia uždaryti.

Lenktynės dėl patvirtinimo

Yra ir kitų priežasčių, dėl kurių Sinclair norėtų greitai užbaigti pirkimą. Televizijos kompanijos iš 2018 m. vidutinės trukmės politinių išlaidų uždirba milijonus, o susijungimas taip pat yra pavojingas, nes vartotojų grupės prašo JAV apeliacinių teismų panaikinti FCC sprendimą, kuris, kritikų teigimu, buvo pritaikytas respublikonams palankiam transliuotojui Sinclair.

Vyriausybė draudžia bet kuriai transliavimo bendrovei pasiekti daugiau nei 39 procentus Amerikos gyventojų. Tačiau praėjusį rudenį FCC sušvelnino reglamentą, kuris pakeitė tai, kaip vyriausybė apskaičiuoja šią auditoriją. Keletą dienų prieš kabelinę televiziją vyriausybė nusprendė, kad UHF stotys, virš 14 kanalo transliuojamos stotys, gali būti skaičiuojamos perpus mažiau potencialių žiūrovų nei VHF stotys. Taigi, pavyzdžiui, UHF stotis milijono žmonių rinkoje FCC skaičiavimams būtų skaičiuojama tik kaip pusė milijono žmonių. Jeigu teismas panaikintų vadinamąjį „UHF nuolaida“ Prieš užbaigiant susijungimą, naujajai Sinclair nuosavybei priklausys stotys, apimančios daugiau nei tris ketvirtadalius šalies teritorijos, o tai gerokai viršytų 39 proc.

Kai Obamos administracijos metu FCC dominavo demokratai, „UHF nuolaida“ mirė, nes vyriausybė teigė, kad dauguma žmonių TV signalus gauna iš kabelio, o signalo stiprumas nesiskyrė, kaip tada, kai žmonės naudojo antenas.

Ir JAV apygardos apeliacinis teismas Vašingtone, D.C. neatrodė, kad ši idėja būtų šilta dėl UHF nuolaidos atkūrimo. Balandžio mėnesį du teisėjai per posėdį pareiškė, kad ši taisyklė atrodo pasenusi. Trečiasis teisėjas sakė, kad jei FCC norėtų leisti stotims aprėpti didesnę šalies dalį, vyriausybė turėtų išnagrinėti 39 procentų ribą, bet neatstatyti nuolaidos, kurios nebereikia.

Jei FCC patvirtintų susijungimą, o teismas nuspręstų atmesti UHF nuolaidą, Sinclair gali būti „senelis“ ir jam bus leista pasilikti savo naujas stotis.