Ar Youngstown Vindicator uždarymas yra pranašas? O gal ir ne.

Prezidentas Barackas Obama 2010 m. lankosi plieno gamykloje Jangstaune, Ohajo valstijoje. (AP nuotrauka / Susan Walsh)

Per 10 dienų nuo tada, kai buvo paskelbta apie planuojamą „The Vindicator“ uždarymą Jangstaune, Ohajo valstijoje, buvo pasiekta sutarimo nuomonė (aiškina „The Washington Post“. ir Neimano laboratorija ), atrodo, kad tai bus pirmasis iš daugelio tokio likvidavimo vidutinio dydžio miestuose.

Taip, laikai yra sunkūs ir jie tikrai nualina vieno popieriaus ar mažos grandinės savininkus, tačiau Youngstown istorija gali būti ekstremalus ir netipiškas atvejis. Šeimos laikraščiai vis dar parduodami kiekvieną mėnesį, kartais po kelis per savaitę.

Pasikalbėjęs su „Vindicator“ generaliniu direktoriumi Marku Brownu ir keletu tokių pavadinimų rinkos išorės stebėtojų, manau, kad yra ypatingų aplinkybių, į kurias verta atkreipti dėmesį.

Pirma, šeimos nuosavybę sudarė tik Brownas ir jo motina. Kita karta domisi Brownų televizijos stotimi WFMJ, bet ne popieriumi. Nuovargis ir paveldėjimo alternatyvų trūkumas dažnai yra lūžio taškas tarp šeimos savininkų laikymosi ir atleidimo.

Be to, Brownas man pasakė: „Gal prieš penkerius metus turėjau pamatyti, kad tai baigsis negražiai. Bijojau, kad pjūvių (grandinės savininkas) nepadarys... Manėme, kad nusipjovėme iki gyvo kaulo, bet gal nepalyginsime su dabartiniais standartais.

„Nesu tikras, ar pasielgiau teisingai, bet niekada neįsivaizdavome, kad negalėsime parduoti“.

Kitas dalykas: nors vis dar yra saistomas neatskleidimo susitarimų, Brownas kaltino netinkamą potencialių pirkėjų laiką kaip didelį nepardavimo veiksnį. Atrodė, kad tai susiję su „New Media Investment“ / „GateHouse Media“ – aistringa konsoliduotoja, pastaraisiais metais įsigijusi daugiau nei 1 mlrd.

Generalinis direktorius Mike'as Reedas sakė naujausiame bendrovės pajamų skambutyje (taip pat praėjusią savaitę buvo pastebėta „Wall Street Journal“ istorijoje ).

Anksčiau Reedas buvo nurodęs, kad bendrovės pirkinių sąraše daugiausia dėmesio skiriama šiek tiek didesniems popieriams ir grandinėms. „Adams Publishing“, kuri iš šeimos savininkų nusipirko dešimtis popierių ir grupių, teikia pirmenybę mažesnėms nei Youngstown prekyvietėms.

Dar vienas veiksnys: nepriklausomi savininkai atsiduria nepalankioje padėtyje modernizuodami savo technologijas ir sprendžiant skaitmeninio perėjimo problemas. Brownas teigė, kad jo sprendimas įsigyti naują spaudą 2010 m., tikėdamasis pritraukti spausdinimo klientų, buvo strategija, kuri atsiliepė.

Julie Bergman, prižiūrinti laikraščių sandėrius „Grimes“, „McGovern and Associates“, man pasakė, kad 2019-ieji iš tikrųjų yra „labai užimti metai, daug kas vyksta“. Taip, vertinimai sumažėjo, tęsė ji. O kūdikių bumo savininkai ir jų to paties amžiaus profesionalūs vadovai „gali neturėti pakankamai energijos, kad galėtų priimti naujas technologijas“ ir finansinius iššūkius.

Tačiau ne daugelis parduodamų objektų baigiasi sieninėmis gėlėmis.

„Tiesiog praėjusią savaitę pasirašiau susitarimą dėl poros Pietų Dakotoje, kuri buvo pasirengusi išeiti į pensiją“, – susirūpinusi, kas juos pakeitė, sakė ji. „Susiekėme su jaunu pirkėju iš kitos valstybės. Būtent tai jie norėjo tęsti tai, ką sukūrė.

„Inland Press Association“ jau seniai du kartus per metus rengia konferencijas šeimų savininkams. Vykdomasis direktorius Tomas Slaughteris sakė, kad lankytojų skaičius šiek tiek sumažėjo, tačiau susitikimai vis dar pritraukia 40–60 dalyvių pavasarį ir 30 ar daugiau rudenį.

„Jiems naudinga kalbėtis su kitais žmonėmis, turinčiais tokias pačias problemas“, – sakė Slaughter. Kaip ir Bergmanas, jis mato tuos, kurie turi sutuoktinį ar vaikus, kurie nori tęsti verslą, randa būdų, kaip tęsti net ir nykstančiam pelnui. Jis taip pat pripažįsta, kad „kai kurie operatoriai verčiau jį nutrauks, nei parduos“, kaip buvo atlikta Jangstaune.

Uždarymas ten numatytas rugpjūčio pabaigoje, tačiau net ir tokia situacija gali būti ne visai beviltiška. Kai 2008 m. „Journal-Register“ („Digital First“ grandinės pirmtakas) paskelbė uždarymo pranešimus mažuose laikraščiuose Bristolyje ir Naujojoje Britanijoje, Konektikuto valstijoje, pasirodė paskutinės minutės pirkėjas.

Brownas sakė, kad nuo tada, kai buvo plačiai paplitę pranešimai apie uždarymą, jis gėrėjosi, bet nieko nemanė rimto pasiūlymo priežastimi.

„Jungstaune neturime milijardieriaus“, – pridūrė Brownas, bet yra turtingų žmonių, kurie gali susidomėti, kad vietinės žinios būtų gyvos savo gimtajame mieste.

Kitas scenarijus: „Ogden Newspapers“, didelė grandinė, kuri pastaraisiais metais buvo pirkėja, valdo laikraštį 19 mylių iki kelio Vorene. Jei jie persikeltų į Youngstown vakuumą, greičiausiai jie pirktų ir įvykdytų Vindicator abonentų sąrašą.

Net jei niekas nepasitvirtins, Brownas nelaimę susitvarkė su daugybe klasių. Likus savaitei iki paskelbimo apie uždarymą, jis išleido 150-mečio numerį. Jis buvo prieinamas žurnalistams ir jo bendruomenei tokiomis aplinkybėmis, kai kiti gali paskelbti pranešimą spaudai.

Rezultatas buvo tam tikras sąmoningumo ugdymas apie tai, ko trūksta pilietiniame gyvenime, kai dingsta laikraštis ir jo atskaitomybė.

Aš staiga netapau ponu Saulėtekiu dėl regioninių laikraščių perspektyvų. Viešai parduodami tinklai šiais metais kol kas smogė Volstrytui, o netrukus pasirodysiantys antrojo ketvirčio pelnai suteiks naujų įrodymų, kodėl tokiam dideliems sunkumams kaip „Vindicator“ nepavyko rasti pirkėjo.

Tačiau mano patirtis rodo, kad pokyčiai į dienraščių sąrašą ateina lėtai. Drastiškas darbuotojų skaičiaus mažinimas arba pardavimas tiekėjų rinkoje išlieka daug dažniau nei verslo nutraukimas. Kitais metais ieškočiau dar kelių Vindicatorių, bet ne kaskados.

Paskutinį žodį duosiu žymiam žiniasklaidos analitikui Aristoteliui (atvirkščiai sezoniškumo): „Viena kregždė nepadaro vasaros“. Galbūt žiema dar neatėjo.