Kiek planų gelbėti vietinę žurnalistiką yra per daug?

Kongrese sutarė, kad naujienų leidiniams reikia pagalbos. Dabar kyla klausimas, kaip ir kada.

(Ren LaForme / „Shutterstock“)

Nelabai saugoma paslaptis, kad, išskyrus kelias išimtis, abiejų partijų politikai labai labai mėgsta savo vietinius laikraščius ir kitą vietos žiniasklaidą. Naujienos yra kanalas, leidžiantis sužinoti jų nuomonę rinkėjams, ir grįžtamasis ryšys, siekiant išsiaiškinti, kokios problemos kyla bendruomenės galvoje.

Kadangi pandeminis reklamos nuosmukis ir ilgalaikės neigiamos tendencijos išryškino šių įmonių finansinį nestabilumą, Kongresas beveik nusprendė, kad turėtų padėti vietinėms naujienoms. Išlieka klausimas, kaip, kartu su pagalbos suteikimu laiku.

Mano nuomonė kyla iš pokalbių su įvairiomis advokatų grupėmis, kurios skatina vienokią ar kitokią teisinės pagalbos formą. Atsirado ir stebėtinai mėgstamas požiūris – tiesioginės subsidijos naujienų prenumeratoriams, vietos žurnalistams ir smulkaus verslo reklamuotojams.

Tokia yra struktūra HR 7640 Vietos žurnalistikos tvarumo aktas, remiamas rep. Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), Rep. Dan Newhouse (R-Wash.) ir daugiau nei 70 rėmėjų iš abiejų šalių.

Sąskaitoje būtų:

• Suteikite 80% mokesčių kreditą pirmaisiais metais ir 50% po to vietinio naujienų šaltinio prenumeratos kainai iki 250 USD per metus.
• Atleisti darbdavius ​​nuo 50% darbo užmokesčio fondo mokesčių (iki 12 500 USD per ketvirtį) vienerius metus žurnalistams, kuriuos jie įdarbina, ir 30% ketvirtį po to.
• Subsiduokite smulkaus verslo reklamą – iki 5000 USD vieneriais metais ir iki 2500 USD vėlesniais metais – vietinėse televizijos stotyse, laikraščiuose ar pelno nesiekiančiose prekybos vietose.

Vietinis apibrėžiamas kaip turintis daugiau nei 50 % abonentų vienoje valstijoje arba vienoje srityje 200 mylių spinduliu. Taigi grandinei priklausantys vietiniai laikraščiai atitiktų reikalavimus, bet ne tokie dideli nacionaliniai leidiniai, kaip „The New York Times“ ar „The Wall Street Journal“.

Ne kiekvienas naujienų leidinys, prenumeratorius ar smulkaus verslo reklamuotojas būtinai nuspręstų pasinaudoti mokesčių lengvatomis.

Šis metodas yra skirtas sumažinti Pirmosios pataisos pavojų, susijusį su vyriausybės pinigų maišymo su nepriklausoma žurnalistika (nors ne visi sutiks, kad tai daroma). Sprendimas, kurioms prekybos vietoms gauti subsidijas, nustumiamas iki individualaus vartotojo / rinkėjo lygmens – atmetama galimybė, kad politikai vaidina favoritus renkant gavėjus.

Nors tai nėra tiesiogiai įkvėpta Europos modelių, tokia Švedijoje buvo teikiama naujienų subsidija ir kitose šalyse metų metus.

„Norėjome rasti būdą, kaip greitai pagerinti šių leidinių pajamų srautus, kartu stengdamiesi išplėsti skaitytojų ratą ir išlaikyti žurnalistinį vientisumą“, – el. laiške man pasakė atstovas Kirkpatrickas. „Manome, kad trys įstatymo projekte aprašyti mokesčių kreditai – prenumerata, kompensacija žurnalistams ir reklama – būtent tai ir daro. Kurdami įstatymo projekto kalbą, gavome išskirtinį bendruomenės laikraščių savininkų ir respublikonų pirminio įstatymo rėmėjo indėlį.

Kiti advokatai stumia labai skirtingus įstatymų projektus. Naujienų žiniasklaidos aljansas keletą metų negailestingai siekė „saugaus uosto“ antimonopolinės išimties, kad laikraščiai galėtų susiderėti su platformų įmonėmis, tokiomis kaip „Google“ ir „Facebook“, kad gautų atlyginimą už savo naujienų turinio naudojimą.

Tiek Atstovų rūmuose, tiek Senate buvo pateikti saugaus uosto įstatymo projektai su abiejų partijų parama. Pastaruoju metu kilusi klausymų banga apie „Google“ ir „Facebook“ monopolinę galią išsamiai apibūdina žalą, kurią jie padarė naujienų verslo režimui. Bendras spaudimas įmonėms gali pritraukti jas prie stalo.

„News Media Alliance“ generalinis direktorius Davidas Chavernas elektroniniame laiške pakomentavo: „Tai, kad yra tiek daug idėjų, kaip padėti naujienų pramonei, reiškia, kad naujienos yra svarbios ir politikams rūpi. Tačiau nemanome, kad kas nors pasiteisins, jei nesutvarkysime skaitmeninės ekosistemos, susijusios su naujienų turiniu, todėl manome, kad antimonopolinis saugaus uosto įstatymas yra toks svarbus.

Trečioji idėja, kurią remia rašytojų grupė PEN America ir kitos grupės, yra sukurti federalinė studijų komisija per metus dokumentuoti problemą ir rekomenduoti sprendimą. Senatorius Brianas Schatzas (D-Havajai) kartu su rėmėjais senatore Amy Klobuchar (D-Minn.) ir senatoriumi Michaelu Bennet (D-Colo) rugsėjo pabaigoje pristatė įstatymo projektą, patobulinantį studijų komisijos koncepciją. Įstatymas dar neturi rėmėjo ar papildomo įstatymo rūmuose.

Kiti pasiūlymai, pavyzdžiui, nukreipti daugiau federalinės vyriausybės reklamos į vietines naujienų agentūras arba palengvinti tinklams priklausančių laikraščių pardavimą vietinėms grupėms, taip pat populiarėja.

Nepaisant didelio susidomėjimo, nieko neįvyks iki po rinkimų, galbūt lapkritį ar gruodį arba, greičiausiai, kai sausio mėnesį sugrįš naujas kongresas. Tada bus papildomas iššūkis, kad vietinės naujienos negali pakilti į perpildytos darbotvarkės viršų.

Į mano klausimą šio straipsnio antraštėje, kiek Kongreso planų yra per daug, daugelis žmonių pakartojo Chavern – daugelis jų yra geriau nei jokio – kaip buvo dar prieš dvejus metus. Tačiau reikia rasti geriausią kelią.

Kiekviena iš pagrindinių pateiktų sąskaitų turi stipriąsias ir silpnąsias puses. Rėmėjai Kongreso šalininkai paprastai metė savo dalį su vienu ar kitu. Bent jau keli, kurie labai užjaučia sunkią laikraščių padėtį, man pasakė, kad „dar nenusprendė, kurį arklį paremti“.

Steve'as Waldmanas, ilgametis ir energingas vyriausybės įsikišimo šalininkas, man pasakė, kad jis pritaria Pirmosios pataisos susirūpinimui dėl to, kad vyriausybė tiesiog skiria žurnalistikos dotacijas (kaip fondo finansuojama „Report for America“, kurią jis buvo įkūręs, atrinktiems žurnalistams ir projektams). .

Teoriškai įmanomas trečiųjų šalių ekspertų buferis, nustatantis, kaip geriausiai paskirstyti pasisavintus pinigus (kaip ir Nacionalinio mokslo fondo mokslinių tyrimų dotacijų atveju), – sakė Waldmanas. Tačiau žurnalistika iš prigimties yra tokia politinė, kad požiūris gali nutrūkti, jei geros padėties politikai ištrauktų nosį, kai yra tiriamųjų pranešimų taikiniai.

Dėl šios priežasties jis mano, kad Kirkpatrick-Newhouse įstatymo projektas „išsiskiria iš kitų“. Ji turi tokius pačius rėmėjus kaip buvęs Juodosios panteros atstovas Bobby Rushas (D-Ill.) ir konservatyvus atstovas Louie Gohmert (R-Teksasas). „Tai gana didelis pokytis, nes jis labai pagrįstas „iš apačios į viršų“ ir susijęs su pinigų skyrimu vartotojams ir vietinėms įmonėms.

Kitas gerai apgalvotas įstatymo projekto akcentas yra tai, kad subsidijos nustojo galioti po penkerių metų. Taigi jie nebus įtraukti į būsimus biudžetus, nebent būsimas Kongresas atnaujins plano versiją.

Kartu su NMA Chavern Waldmanas mano, kad PEN America idėjos apie studijų komisiją laikas yra per lėtas. Mėnesiai įstatymo projektui patvirtinti ir komisijai organizuoti, tada metai tyrimui ir rekomendacijoms, tada naujas teisėkūros svarstymas, ką daryti.

Su pandemijos žala ar be jos, trapiam naujienų verslui pagalbos reikia greičiau, sako jie.

Kalbėjausi su PEN America Vašingtono lobistu Thomasu Melia, kuris pripažino, kad girdėjo šią kritiką, bet ginčija ją. Melia sakė, kad abiejų šalių ir abiejų rūmų susitarimas, variantų rūšiavimas užtruks. PEN America įstatymo projektas leidžia kiekvieno rūmų mažumos ir daugumos lyderiams paskirti po vieną komisijos narį, kad būtų skatinamas dvipartinis rezultatas, ir pritraukia kitas interesų grupes, kad paskirtų narius.

PEN padarė savo išsamų vietinių naujienų problemos tyrimą prieš metus. Taigi „tai nėra tyrimo projektas“, – sakė Melia, – „... tai sutarimo siekimo procesas, kuris vyksta paliečiant visus kampus... įveikiant partizanų takoskyrą“.

NMA „saugaus uosto“ teisės aktų rėmėjas yra atstovas Davidas Cicilline'as (D-R.I.), Atstovų Rūmų antimonopolinio pakomitečio pirmininkas.

Jo pakomitečio 500 puslapių ataskaita Spalio 4 d. paskelbtuose „Google“ ir „Facebook“ tinklalapiuose stebėtinai išsamiai nurodoma, kad jie turi beveik monopolį skaitmeninėje reklamoje, rimtai pakenkdami senoms naujienų agentūroms ir skaitmeniniams startuoliams.

„Google“ ir „Facebook“ daro didelę įtaką patikimų naujienų šaltinių internete platinimui ir pinigų gavimui“, – sakoma ataskaitos įžangoje, – tai kenkia aukštos kokybės žurnalistikos šaltinių kokybei ir prieinamumui. Šį susirūpinimą pabrėžia COVID-19 pandemija, kuri atskleidė gyvybingos laisvos spaudos išsaugojimo vietos ir nacionalinėse rinkose svarbą.

Senatorė Maria Cantwell (D-Wash.), Senato Prekybos, mokslo ir transporto komiteto mažumos narė, šįryt paskelbė išsamią ataskaitą apie vietos naujienas ir saugaus uosto derybų su platformos bendrovėmis reikalą.

Teisingumo departamento antimonopolinis ieškinys prieš „Google“. , pateiktas spalio 20 d., pabrėžia retą Trumpo administracijos ir demokratų susitarimą, kad platformos milžinus reikia suvaldyti.

Kol kas neaišku, ar naujienų susirūpinimą galima iškirpti iš daug platesnės antimonopolinės informacijos apie praktiką, kurią milžinai naudoja siekdami užfiksuoti ir išplėsti įvairius verslo segmentus. Mano NMA šaltiniai sako, kad jie tikisi, kad Cicilline įstatymo projektas gali būti priimtas Atstovų rūmuose per nevykusių ančių sesiją, tačiau svarstymo Senate (galbūt, kad bus priimta demokratinė daugumos) reikės palaukti iki kitų metų.

Dar viena išlyga – „Google“ daugiau nei dešimtmetį sakė naujienų organizacijoms, kad jei joms nepatinka nemokamas istorijų santraukų teikimas platformoje, siekiant pritraukti naujų auditorijų ir kurti prenumeratas, jos gali atsisakyti. „Facebook“ generalinis direktorius Markas Zuckerbergas pučia karštą ir šaltą klausimą, ar naujienų kanalas yra svarbus „Facebook“ vartotojams.

Tačiau pastangos užsienyje šiais metais Prancūzijoje ir Australijoje imasi neatlygintino brangių naujienų naudojimo. Atrodo, kad „Google“ dabar laikosi derybinės pozos, o ne iššaukiančios.

Kirkpatrick-Newhouse tiesioginių subsidijų įstatymo projektą remia antroji laikraščių prekybos grupė „America’s Newspapers“ (susijungus Inland Press Association ir Southern Newspaper Publishers Association). Jame yra daug šeimai priklausančių ir mažesnių bendruomenės laikraščių, o NMA linksta didžiausių įmonių link.

Deanas Ridingsas, „America's Newspapers“ generalinis direktorius, man pasakė, kad sąskaitoje atsižvelgiama į problemos esmę, nes pinigai patenka į nykstančias prekybos vietas. Be to, jis gali būti derinamas su ilgalaikėmis pastangomis, pvz., „saugaus uosto“ išimtimi arba studijų komisija.

Ridings aiškina, kad jos populiarumas House atspindi glaudžius daugelio gimtojo miesto leidėjų ryšius su Kongreso atstovais. Jų rajonuose gyvena mažiau nei 1 milijonas gyventojų ir jie gali būti už didžiųjų miestų ribų.

Ši nuoroda yra subsidijų įstatymo užnugaryje istorija. Francis Wick, Wick Communications, 11 valstijų grandinės, įsikūrusios Siera Vistoje, Arizonoje, prezidentas ir generalinis direktorius, kreipėsi į Kirkpatrick. Dabartinis jos rajonas apima rytinę Tuksono dalį ir retai apgyvendintą pietrytinį Arizonos kampelį. Anksčiau ji atstovavo greta išsibarsčiusiam ir visam kaimo rajonui ir, nors ir nebuvo apache, užaugo apačių rezervate, kur dirbo jos tėvai.

Kirkpatrickas man pasakė: „Užaugęs Arizonos kaime ir atstovavęs didelei valstijos daliai, suprantu, kokie vertingi mūsų bendruomenėms yra vietiniai laikraščiai. … Jei nesiimsime veiksmų, šiems laikraščiams gresia finansinis žlugimas. Taigi, kai su manimi susisiekė leidėjas iš Arizonos, kuris baiminosi dėl savo pramonės ateities, į tai žiūrėjau kaip į galimybę pateikti drąsų pasiūlymą.

Galima sąskaitos problema yra kaina. Vien tik prenumeratos dalis, darant prielaidą, kad 20 milijonų esamų ir naujų abonentų, gaunant vidutinę 150 USD subsidiją, sudarytų 3 mlrd. USD. Net ir įtraukus į didžiulį federalinį biudžetą, tai yra pokyčių dalis.

Įstatymo projektas bus priimtas per Atstovų Rūmų būdų ir priemonių komitetą, o Kongreso biudžeto biuras jį turės įvertinti (atsižvelgiant į išlaidų sąmatą).

Tačiau klimatas tapo draugiškas naujienų link. 2019 m. pramonė laimėjo laikraštinio popieriaus tarifų sumažinimą ir atrankinę lengvatą pensijų įsipareigojimams. Šiais metais į darbo užmokesčio apsaugos programos skatinamąjį finansavimą įtrauktos naujienų organizacijos, kaip ir šiuo metu svarstomas paketas.

Jei prognozuojama, kad kitų metų pradžioje bus teikiama pagalba tvarumui, o vėliau bus daugiau, tai savaime neišspręs verslo modelio pajamų iššūkio vietinėms naujienoms. Tačiau tai pratęstų langą įsitvirtinusiems žaidėjams ir naujiems žaidėjams ieškoti sprendimo.