Ilgo romano pabaiga – Warrenas Buffettas ir jo „BH Media“ išparduoda savo laikraščius

Warrenas Buffettas, „Berkshire Hathaway“ pirmininkas ir generalinis direktorius, kalba per bridžą po kasmetinio Berkshire Hathaway akcininkų susirinkimo Omahoje, Neb., sekmadienį, 2019 m. gegužės 5 d. (AP nuotrauka / Nati Harnik)

Visą gyvenimą trunkantis laikraščių mylėtojas Warrenas Buffettas šiandien baigė pasitraukimą iš verslo pardavė 30 savo BH Media Group dienraščių ir The Buffalo News Lee Enterprises už 140 mln.

Jokio siurprizo. Buffetas prieš kelerius metus viename iš savo metinių susirinkimų akcininkui pasakė, kad jis pablogino pramonę. Anot jo, nuo tada, kai 2011 ir 2012 metais subūrė grupę, spaudos reklama ir tiražas pablogėjo daug greičiau, nei jis tikėjosi.

Netrukus po to jis atleido BH generalinį direktorių ir 2018 m. liepos mėn. sudarė sutartį su Lee tvarkyti dokumentus. Tai atrodė, o iš tikrųjų pasirodė esąs tiltas į pardavimą.

Būtų spėlioti, ką Lee, viešai parduodamas tinklas su 50 kitų dienraščių, dabar darys su nekilnojamuoju turtu, ne tik taupys veiklą konsoliduodamas. Spėju, kad naujienų skyriai iškirpti, bet nebūtinai gilūs. Abi bendrovės veikė taupiai.

Buffettui pardavimas žymi gana retą uždegimo sutrikimą. 2012 m. jis sumokėjo 145 mln. USD už „Media General“ dokumentus, o 2011 m. už 150 mln. USD nusipirko savo gimtąjį miestą Omaha World-Herald. Vėliau jis įsigijo „Tulsa World“ už neskelbiamą kainą.

Dėl pardavimo vertės Buffettas išsimaudė. Tačiau BH pasilieka turtą, kurį išnuomos Lee, išlaikydama tvirtą pajamų šaltinį. Be to, jis galėtų juos parduoti vėliau, nes kils nekilnojamojo turto vertė.

Sandorį finansuoja atskira „Berkshire“ dukterinė įmonė (tai taip pat buvo „Media General“ pirkimo dalis). Taip BH gaus didelių palūkanų pajamų.

Pranešime spaudai Buffettas pakomentavo, kad Lee buvo idealus kitas nekilnojamojo turto valdytojas ir kad jis nesvarstė parduoti niekam kitam.

Buffettas įsigijo „The Buffalo News“ 1977 m., ilgą laiką būdamas „The Washington Post“ valdyboje. Šeimos savininkai laikraštį pirko „The Post“. Jie praėjo, bet Buffettas tada nusipirko jį sau.

Buffetto tėvas buvo kongresmenas. Legenda pasakoja, kad jis panaudojo pajamas, gautas iš sustiprėjusio popierinio verslo, kaip dalį savo investicijų.

Dešimtmečio pradžioje pradėjęs pirkti daugiau popierių, Buffettas paaiškino manantis, kad vietiniai laikraščiai, ypač vidutinio dydžio rinkose, turi pateisinamą franšizę. Visada ieškodamas nepalankių įmonių, jis padarė didelę įtaką.

Lee yra įsikūręs Quad Cities rajone ir yra gerai įsitvirtinęs, o dauguma dokumentų yra Vidurio Vakaruose ir Tolimuosiuose Vakaruose. Didžiausios jos yra St. Louis Post-Dispatch ir Arizona Daily Star Tuksone. Taigi dabar ji įgauna nacionalinį pėdsaką su naujais popieriais, įskaitant Richmond Times-Dispatch ir titulus Roanoke, Charlottesville, Greensboro ir Winston-Seileme pietuose.

Lee įgyja sandorio mastą – kaip „GateHouse“ neseniai įsigijo „Gannett“ (išlaikė „Gannetto“ vardą). Įmonė turi stiprių vietinių skelbimų, įskaitant skaitmeninius, pardavimų padalinio reputaciją, todėl gali eksportuoti savo žinias į popierius, kuriuos pristato į rinką.

„Buffalo News“ atidžiai stebi. Buffetto kadencijos metu ji išliko nepriklausoma, nes buvo parduota daug kitų laisvai stovinčių dokumentų. Ir tai buvo stabilumo pavyzdys, per pastaruosius 20 metų turint tik du redaktorius – Margaret Sullivan, paskutinę viešąją „The New York Times“ redaktorę ir dabar „Washington Post“ žiniasklaidos apžvalgininkę; ir Mike'as Connelly, buvęs „Herald-Tribune“ vykdomasis redaktorius Sarasotoje, Floridoje.

„Naujienų versle pokyčiai yra nuolatiniai“, – man pakomentavo Connelly. „Warren Buffett buvo puikus savininkas. Kurdami skaitmeninį verslą, nekantriai laukiame, ką Lee duos.

„Buffalo News“ buvo įvertintas 10 milijonų JAV dolerių. Kiti 30 atnešė vidutiniškai 4,333 mln.

Lee akcijos, kurios nuo 2019 m. kovo prarado apie du trečdalius savo vertės, pakilo ir popietės viduryje pabrango 90 procentų.

Tiems, kurie gali atidžiai nesekti pramonės, Buffetto pasitraukimas tikriausiai bus perskaitytas kaip didelio atgarsio balsavimas dėl nepasitikėjimo. Tačiau nėra jokios priežasties manyti, kad kuris nors iš popierių bus uždarytas – nors jie gali dar labiau susitraukti ir per ateinančius kelerius metus kai kuriomis savaitės dienomis nebeliks spaudinių.

Buffettas puikiai žinojo apie vykstančią skaitmeninę transformaciją. Tačiau atsižvelgiant į jo amžių (89 m.), įtariu, kad jis ypač mėgo spaudą. Ir ne jis vienas manė, kad kasdienis spausdinimas išlieka raktu į prekės identitetą ir bendruomenės įtaką.

Taigi aš vertinu jo pasitraukimą kaip dar vieną didelių pokyčių ir investuotojų pasitikėjimo mažėjimo požymį. Vienas iš mano pramonės šaltinių apibendrino naujienas taip: „paimk mano laikraščius... prašau“.

Rickas Edmondsas yra „Poynter“ žiniasklaidos verslo analitikas. Su juo galima susisiekti el.